فیلم با صدایگالادریل شروع می‌شود و ساخت حلقهٔ یگانه توسط ارباب تاریکی، سائورون، را نشان می‌دهد: سائورون قصد دارد کل سرزمین میانه را تسخیر کند ولیآخرین اتحاد اِلف ها و انسان ها مانعی جدی بر سر راه پیشروی سپاه او خواهد بود، تا اینکه خود وارد جنگ می‌شود و پادشاه آدم‌ها، الندیل، را می‌کشد. پسر الندیل، شاهزاده ایسیلدور، درصدد انتقام کشته شدن پدرش به سائورون حمله می‌کند و با تیغهٔ شکستهٔ شمشیر پدرش، نارسیل، دستی که حلقهٔ یگانه بر آن است را قطع می‌کند. جسم سائورون ازبین می‌رود ولی روحش به دلیل اینکه با حلقه پیوند خورده‌ است نابود نمی‌شود. تا وقتی که حلقه در آتش کوه هلاکت (همانجا که ساخته‌ شده) ازبین نمی‌رود و سائورون نیز زنده خواهد بود. ایسیلدور جذب حلقه می شود و از، ازبین بردن آن پرهیز می کند ولی در راه بازگشت از جنگ گروهی از ارکها به او حمله می کنند و وی را می کشند، حلقه در رودخانه افتاده و برای 2500 سال گم می شود. تا اینکه گالوم آن را پیدا می کند، حلقه به او عمری طولانی و غیر عادی می دهد و او برای 500 سال در غار زندگی می‌کند تا اینکه حلقه از فرصت استفاده کرده از گالوم جدا می شود و خود را در راه هابیتی به نام بیلبو بگینز قرار می دهد. و ماجرای فیلم از اینجا شروع می‌شود و داستان رسیدن حلقه به فرودو بگینز و سفر او به  ریندل و از آنجا آغاز سفرش برای نابودی حلقه و خطرات راه است. ولی فرودو در این کار تنها نیست و هشت نفر او را در این سفر یاری می‌کنند...