پیپ پسرک هفت ساله ای ست که زندگی محقر و فروتنانه‌ای را در کلبه‌ای روستایی، با خواهری بدخلق و سختگیر و شوهر خواهرش جو گارجری که آهنگری پرتوان اما مهربان و نرم‌خو ست، می‌گذراند. او روزی برای سر زدن به قبر مادر و پدرش به گورستان می‌رود، و به طور اتفاقی به یک زندانی فراری محکوم به اعمال شاقه به نام آبل مگویچ برمی خورد. زندانی فراری، داستانی ترسناک برای کودک سر و هم می کند تا پیپ، نانی برای رفع گرسنگی و سوهانی برای رهایی اش از غل و زنجیری که به دست و پای او بسته‌است، بیاورد. پیپ هم از روی ناچاری و هم از دل‌رحمی به او کمک می‌کند. مدتی بعد، پیپ توسط زنی میانسال و ثروتمند معروف به خانم هاویشام اجیر می‌شود تا گهگاه برای همنشینی و سرگرم‌ کردن پیش او بیاید. هاویشام که روزگاری هنگام عروسی، معشوقش او را بی رحمانه ترک گفته، از آن زمان به بعد، به زنی دلسرد و انتقام‌جو بدل تبدیل شده است. او اِستِلا، دخترکی زیبا، اما گستاخ و مغرور را به فرزندی پذیرفته‌ تا به او بیاموزد که چگونه مردها را به بازی گرفته و بدین گونه انتقام خود را توسط او از مردان بستاید. پیپ کوچک در آن خانه به استلا دل می‌بندد و تحت تاثیر آزردگی‌ها و توهین‌های او نخستین آرزوهایش مبنی بر ترک زندگی محقر و روستایی و زیستن چون نجیب‌زادگان، در او نقش می‌بندد. پیپ، سال ها نزد جو گارجری شاگردی می‌کند تا تبدیل به یک آهنگر امرار معاش نماید اما اتفاقی زندگی او را دگرگون می‌کند: حقوقدانی در لندن به نام جَگرز به او اطلاع می‌دهد که شخصی ناشناس، هزینه تعلیم و تربیت او را برای رفتن به لندن و آموختن فرهنگ افراد متشخص، متقبل شده و پس از آن ثروت کلانی به او خواهد رسید. به این ترتیب قهرمان نخست داستان، روستا و شوهر خواهر دوست‌داشتنی و خواهر زمینگیر و بیمارش را ترک می‌کند تا به آرزوهای بزرگ خود که همان یافتن تشخص و لیاقت برای دستیابی به استلا است، برسد. او در طول زندگی در لندن، بسیاری از آداب و رسوم زندگی شهری همچون طرز رفتار، لباس پوشیدن و مشارکت در انجمن اشخاص فرهیخته و با فرهنگ را یاد می‌گیرد و استلای محبوبش نیز که اکنون مردان زیادی خواهان او هستند، با تجاربی مشابه، دست و پنجه نرم می‌کند.....