والتر اسپارو به همراه خانواده اش در انی ور آمریکا زندگی می کند و کارش پیدا کردن سگ های ولگرد است. آگاتا، همسر والتر، برای او کتاب دست دومی با عنوان «شماره 23» می خرد. اسم نویسنده کتاب تاپسی کرِتس است که اگر آن را سریع پشت سر هم تلفظ کنید بیشتر به Top Secrets (فوق محرمانه) می ماند. فکرها و خیالاتی که ناگهان به ذهن والتر خطور می کند سرآغاز تمام ماجراهاست. والتر بلافاصله پس از خواندن کتاب، در دنیای شماره 23 غرق می شود. هر طرف که سرش را بر می گرداند، حتی تابلوی خیابان ها و نام ها و سال روزها، همه در نظر او شماره 23 یا مرتبط به آن هستند. از طرفی، راوی کتاب کارآگاهی ست که ساکسیفون می زند. به ندریج در ذهن آشفته والتر که کتاب و عدد 23 آن را تسخیر کرده، همه چیز در هم می آمیزد و به نظرش می رسد که وقایعی که راوی کتاب در حال تعریف آن است برای او هم رُخ داده یا در حال رُخ دادن است. خانواده والتر به شدت نگران او می شوند و در نهایت راز تکان دهنده ای برای والتر آشکار می شود که با پی بردن به آن، دیگر نمی تواند زندگی سابقش را ادامه دهد....