جو برده سیاهپوست، به دلیل فرار از مزرعه اربابش سرهنگ فرلینگ، به قطع انگشتان پا محکوم می شود. میان سارا، خواهر جو که در خانه سرهنگ کار می کند و همسرش توماس، برای فرار به منطقه ای آزاد در کانادا اختلاف نظر وجود دارد. همزمان، دکتر راس که پرنده شناس است به دیدار سرهنگ می آید اما در ملاقاتی پنهانی، به توماس می گوید که می تواند آنها را از طریق "راه آهن زیرزمینی" فرار دهد. روز بعد، توماس و سارا همراه یک زن و مرد دیگر می گریزند و سرهنگ، دکتر را به جرم فرار دادن برده ها به کلانتر تحویل می دهد. سرهنگ با یک شکارچی برده به نام هورت و دستیار برده اش ساموئل، برای دستگیری فراری ها قرارداد می بندد. شکارچی ها یکی از مردان فراری را می کشند و توماس را دستگیر می کنند اما سارا و زن دوم می گریزند. دکتر که آزاد شده، توماس را با تمهیدی آزاد می کند و به گروه "راه آهن زیرزمینی" می رساند. توماس به کانادا می رود، در حالی که سارا را مرده می پندارد. مدتی بعد، سارا هم خود را به توماس می رساند، اما هورت و ساموئل آن دو را می یابند. هنگامی که هورت قصد شلیک به آن دو را دارد، ساموئل اربابش را می کشد و مدارک آزادی اش را از جیب او برمی دارد.