یک زمین دار اهل کنتاکی به نام آرتور شلبی که به دلیل مواجه شدن با بدهی های سنگین در آستانه از دست دادن مزرعه خود است بر خلاف میل باطنی خود و علی رغم مخالفت همسرش امیلی تصمیم به فروش دو تن از برده های خود از جمله عمو تم که مردی میانسال و بسیار کارآمد است می کند تم که سال های طولانی زندگی خود را وقف خانواده شلبی کرده می بایست همسر و دو فرزندش را به مقصد ایالتی دیگر ترک کند. برده دوم کودکی خردسال است، اما مادرش الیزا که او هم یک برده از برده های خانواده شلبی ست نیمه شب به همراه فرزندش به سوی مرزهای کانادا می گریزد. تم به همراه تاجر برده که اینک ارباب جدید او محسوب می شود به سوی سرزمین های جنوبی روانه می شود. تاجر در میانه راه تم را به مرد ثروتمندی به اسم آگوستین می فروشد. آگوستین هم تم را به دختر کوچکش اوا هدیه می کند. خانه جدید تم خانه ای بزرگ و اشرافی در نئواورلئان است. خانه آگوستین پر است از برده های سیاه. آگوستین مردی بی قید اما مهربان است و اعتقادی به رفتار خشونت آمیز با بردگانش ندارد. تم نیز که مردی با ایمان و با نجابت است خودش را در دل آگوستین و اوا که دختری بسیار مهربان و دل رحم است باز می کند.....