اسکار شِل، پدر آلمانی-آمریکایی اش توماس شل را در حادثه یازدهم سپتامبر ازدست داده است. او و پدرش گاهی بازی خاصی می کرده اند که در جریان آن باید چیزهایی را در نقاط مختلف شهرشان نیویورک پیدا می کرده اند. اسکار پس از مرگ پدرش بیش از قبل به مادربزگ آلمانی اش نزدیک می شود ولی در عوض از مادرش که نمی تواند دلایل مرگ پدرش و حادثه یازدهم سپتامبر را توضیح دهد دورتر می شود. یکسال پس از وقوع حادثه، اسکار گلدانی را در کمد پیدا می کند که پاکتی داخل آن است. روی پاکت کلمه "بلک" نوشته شده و درون آن کلیدی قرار دارد. اسکار تصمیم می گیرد بفهمد کلید مل کجاست و از آنِ چه کسی ست. او در کتاب راهنمای تلفن نیویورک، 472 نفر با اسم بلک پیدا می کند و تصمیم می گیرد تا با تک تکِ آنها ملاقات کند تا بفهمد کدامشان پدرش را می شناخته اند. ابتدا با ابی بلک ملاقات می کند که به تازگی از شوهرش جدا شده و به اسکار می گوید که پدرش را نمی شناسد. یک روز اسکار متوجه می شود که مرد سالخورده عجیبی به خانه مادربزرگش آمده. مرد به دلیل لطمه های روحی ناشی از مرگ والدینش در جنگ جهانی دوم با کسی حرف نمی زند و برای ایجاد ارتباط حرف هایش را می نویسد و برای دادن پاسخ بله یا نه، از دستش استفاده می کند. اسکار و مرد با یکدیگر دوست می شوند و او هم در ماجرای کشف راز کلید با اسکار همراه می شود. در این مسیر اسکار یاد می گیرد تا چگونه با ترس هایش روبرو شود، از جمله ترش از وسایل نقلیه عمومی و پل ها. در نهایت اسکار چنین نتیجه گیری می کند که.....