داستان فیلم در سال 1938 می گذرد، یعنی زمانی که هنوز هند تحت حاکمیت بریتانیا بود. در این دوران ازدواج کودکان امری رایج بود، و زنهای بیوه در پایین ترین موقعیت اجتماعی به سر می بردند. هنگامی که گائیا دختر هفت ساله شوهرش را ازدست می دهد طبق سنت دیرین جامعه هندوستان، مثل بقیه زن های بیوه، یک یک لباس بلند سفید به نشانه بیوه بودن می پوشد. سر او را می تراشند، و سپس به همراه 14 زن دیگر در یک خانه دو طبقه مخروبه زندگی تازه خود را شروع می کند. در میان این زنها چهره های مختلف با شخصیت هایی متفاوت دیده می شود، از جمله شاکانتلا که شاید مرموزترین آنها باشد. او دختری ست شوخ و شنگ که کارهای زیادی از دست بر می آید. زندگی این زن های جوان در کنار رود گنگ و در طول فصل باران های موسمی در معرض تهدیدات بسیاری قرار دارد، از جمله مردهای هوس باز. فقر و فلاکت بزرگترین مشکل آنهاست. یا باید تن به سرنوشت سیاه و فلاکت بار خود دهند یا مردی برای خود بیابند و ازدواج کنند....