زمان سال ۱۹۲۸ است و در کوه‌های پر از برف قره قروم در هندوستان کوهنوردی با گویی درخشان برخورد کرده و بعد از تماس ‏دستش با آن از هوش می‌رود. زمانی که به هوش می‌آید، گوی ناپدید شده و زخمی بر روی دست وی باقی مانده‌ است. زمان حال: دکتر هلن بنسن استاد دانشگاه پرنستون و تعدادی دانشمند دیگر به سرعت توسط ماموران امنیتی گردآوری ‏می شوند. هدف از این کار طراحی نقشه‌ای برای نجات انسان‌ها از برخورد با جسمی است که با سرعتی معادل سی ‏هزار کیلومتر در ساعت به سوی زمین نزدیک می‌شود و در کمتر از یک ساعت بعد به منطقه منهتن نیویورک اصابت خواهد ‏کرد. زمان کم است و کاری از دست دانشمندان ساخته نیست. دانشمندها به همراه گروهی از ماموران دولت سوار هلیکوپترها شده و منتظر برخورد می‌مانند. شیئی ناشناس در ساعت مقرر به منهتن نزدیک شده، اما به آرامی در سنترال پارک فرود می‌آید. دانشمندان که دریافته‌اند این شیئی - گویی درخشان و عظیم- بشقاب پرنده‌ای سرنشین‌دار است، با ‏حضور در آنجا سعی در شناسایی و تماس با سرنشینان آن می‌کنند. بیگانه‌ای از گوی خارج می‌شود و برخوردی مسالمت آمیز دارد، اما شلیک ‏عجولانه یک سرباز و زخمی شدنش پایانی ناخوش به این ابراز دوستی می‌دهد. به دنبال این این رخداد روباتی غول‌‏پیکر به نام گورت از گوی خارج شده و تمام سلاح‌ها را از کار می‌اندازد. ‏ماموران نیز آدم فضایی زخمی را به بیمارستان منتقل کرده و شروع به مداوای او می‌کنند. اما در میانه جراحی، این فرد بیگانه ‏شروع به پوست اندازی کرده و فردی شبیه به انسان و با قیافه کوهنورد هشت دهه پیش ظاهر می‌شود. وزیر دفاع رجینا ‏جکسون تصمیم می‌گیرد وی را که کلاتو نامیده می‌شود، مورد بازجویی قرار دهد. کاری که بنسون و دیگر دانشمندان ‏مخالف آن هستند. گورت به آزمایشگاهی زیرزمینی منتقل می‌شود تا آزمایش‌هایی بر روی آن صورت بگیرد. همزمان ‏اصرار جکسون مبنی بر شروع بازجویی سبب می‌شود تا کلاتو با کشتن بازجو و بسیاری از ماموران گریخته و به ‏منزل دکتر بنسون و پسرخوانده‌اش جیکاب پناه ببرد. کلاتو از بنسون کمک می‌خواهد و به او می‌گوید که برای انجام ‏ماموریتی به زمین آمده‌است. چون نوع بشر در حال نابودی محیط زیست خویش است و موجودات هوشمند کهکشان ‏تصمیم گرفته‌اند یا زمین باید نابود شود یا زمینی‌ها...