در آینده ای دیستوپیایی و تیره و تار، کشور "پنِم" که حکومتی توتالیتر آن را اداره می کند متشکل از دوازده منطقه و و پایتختی به اسم کاپیتول است. هر سال کاپیتول است. هر سال از هر یک از این مناطق، دو نوجوان یا جوان دوازده تا هجده ساله با قرعه کشی برای شرکت در مسابقات گرسنگی یا مسابقه های هانگر انتخاب می شوند. مسابقه هایی بسیار مهم، محبوب  و پربیننده ولی به شدت خونین و خشن که در واقع به عنوان مجازاتی برای شورش سرکوب شده مردم این مناطق آغاز شده است. هدف هر یک از 24 شرکت کننده در مسابقه این است که با کشتن دیگران به عنوان تنها فرد باقی مانده در مسابقه پیروز شود. در منطقه دوازده، جایی که کتنیس به اتفاق مادرش و خواهر کوچکترش پریم زندگی دشواری را می گذراند، در روز قرعه کشی از بدشانسی یکی از دو قرعه به اسم پریم می افتد. کتنیس که می داند پریمِ خردسال هیچ شانسی برای جان سالم به در بردن از مسابقات نخواهد داشت از سر ناچاری به جای او داوطلب شرکت در مسابقه می شود. او و دیگر نماینده منطقه، پسر جوانی به نام پیتا که که در واقع از دیرباز عاشق کتنیس بوده، همراه با گروهی از مجریان مسابقه عازم پایتخت می شوند تا همراه با 22 شرکت کننده دیگربرای حضور در مسابقه آماده شوند، شرکت کنندگانی که برخی از آنها از نخستین سالهای کودکی در آموزشگاه هایی مخصوص برای حضور و البته پیروزی در این مسابقه بدون کوچک ترین ترحمی، آموزش دیده اند. پیش از آغاز مسابقه، هر یک از شرکت کنندگان باید بیش از هرچیز بکوشد تا با نشان دادن شایستگی و اقتدار خویش، نظر بینندگان و همینطور حامیان برنامه را به سوی خود جلب کند. کتنیس در ابتدا از شرکت در این مسابقات اکراه دارد اما خیلی زود در می یابد که برای جان به در بردن از این مهلکه واقعا چاره ای جز تن دادن به قواعد بازی ندارد، بازی که هرچه بیشتر می گذرد خونین تر و بی رحمانه تر به نظر می رسد.....