دهکده اوکراینی آناتوکا، پیش از انقلاب اکنبر. تویه، شیرفروش دهکده مصمم است به کمک پیرزن دلال ازدواج و – اگر هم لازم باشد – خودِ پروردگار که اغلب با او حرف می زند، برای پنج دخترش شوهران خوبی پیدا کند. اما دو دختر بزرگ ترش از سنت ازدواج سر باز می زنند و خودشان شوهرانشان را انتخاب می کنند: اولی، زایتل، به رغم این که قول ازدواجش را با قصاب پولدار دهکده داده بودند، با یک خیاط فقیر ازدواج می کند؛ و دومی، هودل، با پرچیک، دانشجویی که به عنوان معلم سرخانه دعوت شده است. تویه خوشبختی دخترانش را برا بر پیروی از سنت ها ترجیح می دهد و در جشن عروسی زایتل، برای نخستین بار مردان و زنان با هم می رقصند و سنت دیگری می شکند. قزاق ها به تحریک حکومت تزاری، به خانه یهودی ها حمله می کنند و جشن را بر هم می زنند. پرچیک را به جرم شرکت در یک تظاهرات انقلابی به سیبری تبعید می کنند و هودل هم به دنبال او می رود، و چاوا – دختر سوم خانواده – بدون آن که حتی از تویه اجازه بگیرد، با پسری مسیحی ازدواج می کند. تویه دیگر این را تاب نمی آورد و از اعضای خانواده می خواهد که چاوا را فراموش کنند. یهودی ها را از آناتوکا بیرون می کنند و آنها دسته جمعی کوچ می کنند. و پشت سرشان ویولن زن تنها می آید...