هانری شاریر ملقب به پاپیون، دزد گاو صندوقی است که در دنیای تبهکارانِ پاریس برایش پاپوش می دوزند و به جرم قتل از معشوقش نانت جدا می شود و در نهایت روانه زندانی جهنمی می شود که تا به حال هیچکس نتوانسته از آن بگریزد. سومین اقدام به قرار پاپیون بالاخره پس از سالها رنج و عذاب به نتیجه می رسد. او پس از تجربه کردن آزادی، اقدام به نوشتن کتاب خاطراتش می کند. در پایان این اطلاعات به تماشاگر داده می شود: "بیش از هشتاد هزار زندانی روانه ندامتگاه «گویان» شدند که اغلب شان به فرانسه برنگشتند. کتاب خودزندگینامه شاریر برای 21 هفته پرفروش ترین کتاب فرانسه بود و تا امروز بیش از سیزده میلیون نسخه از آن به سی زبان به فروش رفته است. در 1970 وزیر دادگستری فرانسه حکمی را امضاء کرد که به شاریر اجازه بازگشت به فرانسه را می داد. او باقی عمرش را آزاد زندگی کرد. در واقع، این ندامتگاه «گویان» فرانسه بود که (بیست سال پیش از مرگ پاپیون) تعطیل شد."