بیل برایسون نویسنده ای است که پس از دو دهه زندگی در انگلیس به نیوهمپشایر آمریکا بازمی گردد. او اوقات خوش و آرامی را در انگلیس سپری کرده و حالا احساس می کند که در کشور زادگاهش چندان راحت نیست. در یک گزارش تلویزیونی اعلام می شود که برایسون کتاب های پرفروش متعددی منتشر کرده و حالا دارد کتاب تازه ای می نویسد. اما برایسون چنین قصدی ندارد. سپس برایسون و همسرش در مراسم ترحیم یکی از آشنایان شان حاضر می شوند. برایسون که اصولاً آدم معاشرتی ای نیست گشتی در نزدیکی "مسیر کوهستانی آپالاچی" می زند و ناگهان تصمیم می گیرد که از این کوهستان صعود کند. همسرش با تصمیم او مخالفت می کند و خطرات کوهنوردیِ تک نفره را برای وی برمی شمرد. برایسون حرف همسرش را قبول می کند و تلاش خود را برای یافتن دوستی که حاضر به همراهی او در این کوهنوردی باشد آغاز می کند اما تقریباً همه ی آنها که آدم های سن و سال داری هستند این پیشنهاد را رد می کنند و حتی برخی او را دیوانه می نامند. سرانجام یک دوست قدیمی به اسم استیون کاتز که برایسون سالهای مدید است او را ندیده و شناخت درستی هم از او ندارد اعلام آمادگی می کند. به این ترتیب سفر طولانی این دو که آکنده از انواع خطرات و چالش هاست آغاز می شود....