لوس آنجلس، سال 1937. زنی به جی. جی. گیتس، کارآگاه خصوصی مسائل خانوادگی، مراجعه و ادعا می کند همسرش، هالیس مالری، رئیس منابع آب شهر، با دختری جوان ارتباط دارد. وقتی این رابطه ی رسوا افشا می شود و هالیس به قتل می رسد، گیتس برای پی گیری ماجرا کنجکاوی بیشتری به خرج می دهد؛ هرچند ستوان اسکوبار که زمانی با هم در محله ی چینی ها همکار بوده اند، او را از این پرونده برحذر می دارد. گیتش درمی یابد اوِلین مالری، همسر هالیس، دختر نوآ کراس، شریک سابق هالیس و طراح سد شهر است. گیتس ارتباط صمیمانه تری با اِولین پیدا می کند و شبی پس از تعقیب و گریز او پی می برد که اِولین، دختری را که با همسرش رابطه داشته زندانی کرده است. گیتس به اِولین سوءظن دارد، اما او اعتراف می کند که دخترک زندانی، خواهر و دخترش است. کراس تایید می کند که همه ی این جنایت ها – هتک حرمت به دختر خودش؛ فرستادن زنی که ابتدا به گیتس مراجعه کرده و مدعی شده همسر هالیس است و کشتن هالیس- زیر سر او بوده و گیتس را تهدید و ناچار به نشان دادن مخفیگاه اِولین در محله ی چینی ها می کند...