ویل رودمن دانشمند جوانی ست که در یک شرکت بیوتکنولوژی کار می کند. او همکارانش در تلاش برای دستیابی به یک درمان قطعی برای بیماری آلزایمر از طریق ژنِ دارودرمانی بر روی شامپانزه ها و گوریل ها هستند. این دارو یک شامپانزه را از لحاظ هوشی تقریبا با یک انسان برابر و همسطح می کند که احتمالا آزمایش آن بر روی انسان دارای یک سری عوارض جانبی خواهد بود. هنگامی که رئیس شرکت، استیون جاکوبز دستور آزمایش نهایی دارو بر روی شامپانزه ای به اسم رابرت فرانکلین می دهد، شامپانزه به گمان اینکه آنها قصد کشتن او را دارند از قفس خود فرار می کند و مورد هدف نگهبانان مسلح قرار می گیرد. خیلی زود مشخص می شود که رفتار غیرعادی شامپانزه تنها برای محافظت از نوزادش درون شکمش بوده است. پدر ویل، چالز، که از بیماری آلزایمر رنج می برد برای نوزاد شامپانزه اسم سزار را انتخاب می کند. سزار که هوش بالای مادرش را به ارث برده به سرعت رشد کرده و بزرگ می شود. یک روز او از ترس سر و صدای بچه های همسایه از خود واکنش نشان می دهد که باعث می شود به باغ وحش سانفراسیسکو منتقل شود. سزار با ضمانت ویل به خانه برمی گردد اما رفتار او در حال تغییر است و به تدریج شرایط جدیدی پیش روی او و خانواده رودمن قرار می دهد.....