داستان فیلم درباره ی انفجار سکوی نفتی دیپ واتر هورایزن در سال 2010 و بحران نشت نفت به خلیج مکزیک است. شخصیت اصلی فیلم مایک ویلیامز است، یک مهندس کهنه کار که پس از گذراندن دوره ی تعطیلات و استراحتش، به روی دکل نفتی آمده تا شیفت کاری خود را آغاز کند. او حتی لباس خود را هم عوض نکرده که رییس دکل، جیمی هارل که از کارشکنی و کم کاری گروه فنی "بریتیش پترولیوم" بابت تست نکردن سیمانِ پایه های دکل در اعماق زیرین دریا به شدت خشمگین است از راه می رسد و به وی می گوید که همین الان باید درخواست مدیر منصوب از سوی "بریتیش پترولیوم"، دونالد ویدراین، را انجام دهد تا هرچه سریع تر روند استخراج دوباره ی نفت آغاز شود. کارکنان دیگری هم در صحنه حضور دارند از جمله: آندرا فلیتاس، کلب هالووی و جیسون اندرسون. مایک و همکارانش مشغول چک کردن وسایل، پمپ ها، مته ها و شیرها می شوند. به تدریج نشانه هایی از خراب بودن برخی تجهیزات آشکار می شود. اما آدم های "بریتیش پترولیوم" که فقط به منافع شرکت شان فکر می کنند و دغدغه ی این را دارند تا 43 روز تاخیر در اجرای اهداف عملکرد دکل را جبران کنند، حاضر به پذیرش اخطارها و مخالفت های جیمی و گروهش نیستند. در ادامه، زمانی که مایک مشغول صحبت کردن با همسرش از طریق اسکایپ است و جیمی هارل هم در حال دوش گرفتن است، ناگهان فاجعه از راه می رسد...