در سال 2013، ادوارد اسنودن ملاقاتی مخفیانه در هنگ کنگ را با لورا پویتراسِ مستندساز و گلن گرین والدِ ژورنالیست ترتیب می دهد. آنها درباره ی انتشار اطلاعات طبقه بندی شده و محرمانه ای در زمینه ی فعالیت های آژانس امنیت ملی در نظارت بر زندگی مردم بحث می کنند. این اطلاعات را اسنودن در دوران کار در سازمان سیا به دست آورده است. سپس برای پیگیری مسیری که اسنودن را به این تصمیم سوق داده به گذشته برمی گردیم: به سال 2004 که اسنودن در ارتش آمریکا ثبت نام کرده و دوره ی آموزشی مقدماتی را می گذراند. هدف او راه یافتن به گروه نیروهای ویژه است. اما پس از این که در حادثه ای استخوان درشت نی او آسیب می بیند به ناچار تغییر مسیر می دهد و تصمیم می گیرد از راه های دیگری به کشورش خدمت کند. بنابراین برای پیوستن به سازمان سیا اقدام می کند و گرچه در آزمون استخدامی پاسخ هایش به تمامی رضایت بخش نیست اما قائم مقام سیا، کوربین اوبراین، به دلیل نیاز مبرم سازمان و بحرانی بودن اوضاع، تصمیم می گیرد او را بیازماید. اسنودن دوره های دشوار و گسترده ی آموزشی را می گذراند؛ از جمله در زمینه ی جنگ سایبری. در این میان با دختری به نام لینزی میلز هم آشنا می شود و با وجود ایدئولوژی های سیاسی متضادشان به هم علاقه مند می شوند. اولین ماموریت خارج از کشور اسنودن، کار در ژنو زیر پوشش دیپلماتیک است. او لیزی را هم با خودش می برد. اسنودن به تدریج با واقعیت های ناخوشایندی در ارتباط با شیوه ی کار سازمان و روش های روءسا و بالادستی ها و نیز همتایان خودش مواجه می شود که ایمان و اعتقاد اولیه اش به کارش، سازمان سیا و کلاً سیستم را به مرور خدشه دار می کند و در نهایت او ضرورت افشاگری در این امور را با تمام وجود حس می کند....