فیلم روایت یک ناجی سفیدپوست به نام نیوتون نایت است که در طول جنگ های داخلی آمریکا جان تعداد زیادی از سیاهان فقیر و رنج دیده را نجات داد. نایت که زاده ی می سی سی پی بود ابتدا به عنوان سرباز در ارتش کنفدراسیون یا همان ارتش جنوبِ برده دار، خدمت می کرد. او در طول خدمتش بارها به چشم خویش دید که اعضای این ارتش با چه خشونتی عمل می کنند و مرتکب چه جنایات فجیعی می شوند. نایت که از مشاهده ی این صحنه ها رنج می برد از ارتش می گریزد و به مرداب های می سی سی پی پناه می برد. او در آنجا، به مرکزیت منطقه ای به اسم "جونز کانتی"، ارتش کوچکی از برده ها و سربازان فراری درست می کند. در این ارتش، سیاهان و سفیدان از حقوق کاملاً برابر برخوردارند. به تدریج بر تعداد اعضای این ارتش افزوده می شود و نایت اسم منطقه ی تحت کنترل خود را "ایالت آزاد جونز" می گذارد. شمالی ها به نایت همچون یک جنگجوی را آزادی می نگرند اما جنوبی ها وی را یک خائن تلقی می کنند و درصدد سرکوب و به زانو درآوردن وی برمی آیند...