جودا بن هور، اشراف زاده ای یهودی در اورشلیم، و برادرخوانده ی رومی اش مِسالا که در واقع خانواده ی جودا او را به فرزندخواندگی پذیرفته اند، با وجود ریشه های متفاوت شان بهترین دوستان یکدیگرند. با این حال با وجود محبت های نائومی مادر جودا، و علاقه ی خواهرش ترزا، مِسالا در این خانواده احساس غریبی می کند. او علی رغم مخالفت جودا در ارتش روم نام نویسی می کند و در جنگ های رومیان با قوم ژرمن و سپس با ایرانی ها در کنار آنها قرار می گیرد. در این میان جودا هم بدون توجه به موقعیت متضادشان به برده/کنیز خانودگی شان استر علاقه مند می شود و وقتی پدرش درصدد آن برمی آید تا دختری رومی را به عنوان هسر جودا برگزیند جودا عشقش به استر را اعلام می کند و به او را به همسری می گیرد. سه سال بعد مِسالا که اکنون افسر رومی شناخته شده و پرافتخاری است با نشان های مختلف به اورشلیم برمی گردد. بازگشت او از قضا مصادف می شود با شورش گروهی از یهودیان موسوم به "زیلوت ها" علیه امپراتوری روم. جودا هم در این میان، یک جوان یهودی زیلوتی به نام دیسماس را به اصرار همسرش استر در خانه اش پناه می دهد. مسالا به دیدار جودا می آید و می کوشد او را متقاعد کند تا به عنوان خبرچین در جامعه ی یهودیان به او و امپراتور روم خدمت کند. پس از شام، مسالا به خانواده ی جودا اطلاع می دهد که فرماندار رومی جدیدی به نام پونتیوس پیلاتِس قرار است در اورشلیم مستقر شود و ورود او به شهر باید بدون هیچ سروصدا و تشنجی صورت بگیرد. چند روز بعد پونتیوس با همراهانش وارد شهر می شود. جودا نیز به همراه اعضای خانواده اش از روی تراس خانه شان مشغول تماشای مراسم ورود فرماندار جدید هستند. اما ناگهان دیسماس روی پشت بام قلعه ظاهر می شود و می کوشد با با تیروکمان پونتیوس را ترور کند اما موفق نمی شود. رومی ها به خانه ی جودا هجوم می آورند و او و خانواده اش را دستگیر می کنند. جودا ترجیح می دهد به جای خیانت به یک یهودی دیگر، خودش مسئولیت سوءقصد به جان فرماندار را به گردن بگیرد. بنابراین محکوم به انجام اعمال شاقه در یک کشتی جنگی پارویی می شود و این سرآغازی است بر از هم پاشیدن زندگی و خانواده اش....