بلای هاوس، انگلستان، اوایل قرن بیستم. پدر و مادرِ مایلز و فلورا در تصادف اتوموبیل در هند کشته می شوند و قیم شان که ساکن آنجا نیست و در لندن اقامت دارد، آنها را به سرپیشخدمت، خانم گروس، معلمه ی سرخانه شان، دوشیزه جسل و باغبان، پیتر کویینت می سپارد. پیتر که آدم بی قید و بی بند و خوشگذرانی است با سخنان جذاب، خوش مشربی ها و شوخی هایش بچه ها را تحت تاثیر قرار می دهد و دوستی و ارتباط نزدیکی با آنها برقرار می کند. او برای بچه ها – که از مرگ پدر و مادرشان بی اطلاع هستند – از مرگ والدین شان می گوید و مرگ را به سخره می گیرد. او در پیش چشمان بچه ها سرخوشانه  به آزار حیوانات مختلف می پردازد. در ادامه، رابطه ی خود-دگرآزار غریبی میان جسل و پیتر شکل می گیرد و بچه ها شاهدند که پیتر  چطور دوشیزه جسل را کتک می زند و به تخت می بندد و او را مورد آزار و اذیت قرار می دهد. مایلز و فلورا تصمیم می گیرند که در کنار بقیه تقلیدهایشان از رفتار و کردار پیتر، این رابطه را نیز امتحان کنند و خانم گروس حیرت زده این صحنه را می بیند. او از دوشیزه جسل بازخواست می کند و دختر هم که از رابطه اش با پیتر خسته شده، اعلام می کند که می خواهد از بلای هاوس برود. بچه ها که نمی خواهند جسل و پیتر از هم جدا شوند، به دروغ به دوشیزه جسل می گویند که پیتر نیمه شب در جزیره ی وسط دریاچه منتظرش است، و بعد قایق او را سوراخ می کنند تا معلم شان غرق شود. صبح روز بعد، پیتر جسد را کنار دریاچه پیدا می کند و گیج و منگ به خانه بازمی گردد و در نیمه های راه مایلز را می بیند که به قتل اعتراف می کند و بعد با تیروکمان تیری به سر پیتر می زند و او را می کشد. سپس دختر جوانی که به تازگی و در غیاب دوشیزه جسل از سوی قیم بچه ها در لندن انتخاب شده، وارد بلای هاوس می شود تا معلمه ی جدید سرخانه باشد....