ماجراهای فیلم در پایان جنگ جهانی دوم اتفاق می افتد. سروان اینوئه جوخه ی خود را با آمیزه ای از دیسیپلین نظامی و آموزش موسیقی اداره می کند. او به سربازان اش هم جنگیدن را یاد داده و هم آواز خواندن را. سربازانش معجون غریبی از از سربازان وظیفه ای هستند که در نهایت با خبر ترک مخاصمه و اسارت در دست انگلیسی ها رو به رو می شوند. سربازها در اردوگاه انگلیسی و در انتظار بازگشت به کشورشان، شایعه ی مقاومت گروه کوچکی از سربازان ژاپنی به گوش شان می خورد که حاضر به تسلیم شدن نیستند. میزوشیما، نوازنده ی هارپ گروه، داوطلب می شود با افراد آن گروهان صحبت کند و مجاب شان کند که جنگ تمام شده و به جای کشته شدن بهتر است تسلیم شوند. اما گروهان ژاپنی تسلیم نشده و سرانجام همگی بر اثر آتشبار توبخانه کشته می شوند. خبر می رسد که میزوشیما نیز که به میان شان رفته، جان اش را از دست داده ولی اینونه و افرادش مرگش را باور نمی کنند. میزوشیما که واقعا جان سالم به در برده، به هوش می آید ولی وحشت زده و مجروح است. دهقان ها به به کک اش می شتابند و وقتی جان می گیرد سعی می کند خود را به گروه اینوئه برساند. اما در طول سفر، متوجه اهداف بزرگ تری در زندگی می شود. در جامه عابدان بودایی، به جاده می زند و کشته شده های جنگ را که در مسیر سفرش می بیند، به خاک می سپارد. او به زندگی و افکار گذشته پشت می کند و تصمیم می گیرد دنیا را زیر پا بگذارد و به هرکسی که می تواند کمک کند....