پس از مرگ ناگهانی جان کارتر، کاپیتان سابق جنگ داخلی ارتش کنفدراسیون آمریکا، برادرزاده ی کارتر، ادگار رایس باروز در مراسم تشییع جنازه وی حاضر می شود. طبق وصیت نامه ی کارتر جسد وی را در آرامگاهی قرار داده اند که در آن تنها از داخل باز می شود. وکیل کارتر دفتر یادداشت ها و روزنوشت های وی را به ادگار می دهد به این امید او به بتواند با مطالعه ی آن سرنخی از مرگ نابهنگام عمویش پیدا کند. ادگار خواندن خاطرات عمویش را شروع می کند: فرمانده انگلیسی کارتر اصرار دارد که وی مدیون کشورش است و باید به کشورش خدمت کند اما او از دستورات سرپیچی می کند و به دفعات اقدام به فرار می کند. کارتر در یکی از تعقیب و گریزهایش با فرمانده و افرادش طی فرار از بازداشتگاه با یک گروه آپاچی رو به رو می شود. گروه سواره نظام که در تعقیب کارتر هستند از راه رسیده و میان سرخ پوست ها و سربازها درگیری به وجود می اید. آپاچی ها به تعقیب کارتر می پردازند. کارتر فرمانده را که زخمی شده با خود به بالای صخره ها و درون یک غار می برد. سرخ پوست ها تا نزدیک غار آمده اما داخل شدن به امتناع کرده و وحشت زده پا به فرار می گذارند. غر که "عنکبوت طلایی" نام دارد فضای اسرارآمیزی دارد. مرد اسرارآمیزی که "ترن" نامیده می شود به یکباره ظاهر شده و به کارتر حمله می کند اما کارتر به طور تصادفی او را می کشد. مرد اسرارآمیز حلقه ای با خود دارد که کارتر ناخواسته آن را برمی دارد و به یکباره به مریخ منتقل می شود. کارتر ناگهان خود را در صحرای وسیع و خشک و بی اب و علف می یابد. وقتی کارتر سعی می کند راه برود هر قدم او مساوی ست با پرش های بسیار بلند با ارتفاع بسیار زیاد. او که هنوز در شوک این قدرت عجیب و خارق العاده ی جدیدش قرار گرفته با پند پرش خود را به کوهی در آن سوی دشت می رساند. او توسط قبیله ی مریخی های سبز اسیر شده و به میان جمیعت کثیری از مریخی های سبز انتقال داده می شود. رهبر مریخی ها که تارس تارکاس نامیده می شود از او می خواهد تا برای خدمت به جامعه مریخی ها و جنگ با دشمن آماده شود. در نقطه ی دیگری از مریخ شهر بزرگی به اسم بارسوم قرار دارد که اهالی ان ظاهری کاملا انسانی دارند. بارسوم موسوم به شهر قرمز مریخ مورد حمله ی نیروهای قدرتمند مطای شانگ قرار دارند. بارسوم در استانه ی سقوط قرار دارد. مطای شانگ با قدرت سلاح ویژه ی خود نقشه های شومی برای رهبر بارسوم و شاهزاده خانم در سر دارد. خیلی پای کارتر به این جنگ باز می شود و .....