دیوید کاپرفیلد شش ماه پس از مرگ پدرش به دنیا می آید و مادر زیبایش برای خلاصی از مشکلات زندگی با آقای موردستون ازدواج می کند. ناپدریِ دیوید رفتاری خشونت آمیز با او دارد و باالاخره هم دیویدِ جوان روانه ی مدرسه ای واقع در خارج از شهر می شود. اما به زودی مادر دیوید می میرد و پس از این حادثه، آقای موردستون او را از مدرسه بیرون آورده و برای کار به انبار بد آب و هوایی می فرستد که خودش مالک آن است. دیوید با مردی مواجه می شود به اسم مایکابر که به رغم قماربازی، ظاهر و رفتار متشخصانه ای دارد. دیوید به دوور می رود تا با عمه بتسی زندگی کند، اما آقای موردستون و خواهرش سعی دارند تا او را بازگردانند، ولی کوشش هایشان توسط عمه بتسی و آقای دیک ناکام می ماند. بالاخره دیوید کاپرفیلد بزرگ می شود و به مدرسه بازمی گردد. در این زمان با اگنس روبرو می شود - که او را از کودکی می شناخته - و درمی یابد که دو تن از همکاران ناپدری اش سرِ او را کلاه گذاشته و به خاک سیاه نشانده اند. دیوید موفق می شود بر این دو تن غلبه کند، سپس اگنس را ترک می کند تا با دورا ازدواج کند، اما او بیمار است و به زودی می میرد. حالا دیوید یک بار دیگر به سوی اگنس بازمی گردد و با هم ازدواج می کنند.