ویلیام پس از دوران دبیرستان، مشاغل مختلفی را تجربه کرد تا اینکه کار خود را در تلویزیون به عنوان کارگردان آغاز نمود. وی در دوره‌ای وارد حرفه فیلمسازی شد که سینمای آمریکا کارگردان‌های برجسته‌ای را در اختیار داشت و به‌ همین خاطر نیز اغلب فیلمسازان جوانی همچون فریدکین کار خود را از شبکه‌های تلویزیونی آغاز می‌کردند. اما وی خیلی زود پله‌های ترقی را طی کرد و فقط دو سال بعد در سال 1968 توانست نخستین کار سینمایی خود را با عنوان «اوقات خوب» جلوی دوربین ببرد و پس از آن نیز سه فیلم پی‌درپی را با هزینه‌های اندک کارگردانی کرد تا اینکه در سال 1971، یکی از بهترین فیلم‌های پلیسی سینمای جهان با نام «ارتباط فرانسوی» و پس از آن «جن گیر» را ساخت.