ویولا دیویس بعد از فارغ التحصیل شدن از دانشکده هنری معتبر جولیارد شهر نیویورک در سال 1993 کارش را از تئاتر شروع کرد و در سال 1999 یک جایزه «روبی» را که از معتبرترین جوایز در تئاتر است به خاطر بازی در نمایش «روبی متعلق به همگان» به دست آورد. وی در اواخر دهه 1990 و اوایل دهه 2000 در فیلم های سینمایی و مجموعه های تلویزیونی متعددی مشاهده شد و از فیلم های او در این مقطع می توان به «کیت و لئوپولد» (2001) و «دور از بهشت» (2002) اشاره کرد. اعتبار او در سر صحنه و تئاتر نیز با اهدای جایزه تونی (اسکار تئاتر) به وی برای بازی در نمایش «پادشاه هدلی دوم» در سال 2001 کامل شد.

شهرت و اعتبار اصلی دیویس در صحنه سینما با بازی وی در درام «شک» (2008) و با بازی او مقابل مریل استریپ شکل گرفت و این فیلمی بود که وی را نامزد جوایز گلدن گلوب و اسکار زن مکمل کرد. در سال 2010 دیویس دومین جایزه تونی خود را هم به خاطر حضور در اجرای تازه ای از نمایش «حصارها» بر اساس نوشته ای از آگوست ویلسون به دست آورد. دیویس در آن زمان فکر نمی کرد که 7 سال بعد از آن برای بازی در نسخه سینمایی همین نمایش و در فیلمی به کارگردانی دنزل واشینگتنِ معروف جایزه اسکار را هم به دست بیاورد اما این اتفاق افتاد.

این پیروزی البته میسر نمی شد اگر سران استودیوی سازنده ی فیلم با زرنگی آشکاری ویولا دیویس را به عنوان بازیگر نقش مکمل مطرح و معرفی نمی کردند. آنها می دانستند که دیویس به رغم تمامی درخشش غیرقابل انکارش در فیلم در شاخه اسکار برترین بازیگر زن نقش اول مغلوب اما استون یا ایزابل هوپر خواهد شد ولی در شاخه بالنسبه خالی تر نقش دوم زن راه ها برای پیروزی و تصاحب مجسمه طلایی بیشتر به روی او باز بود و این چنین بود که دیویس را به سوی این شاخه سوق دادند و از حضور کم فایده در شاخه برترین بازیگر زن سال معاف کردند. همین گزینش بود که سبب شد دیویس امسال جوایز گلدن گلوب و بافتا را نیز به عنوان بازیگر برتر زن نقش دوم سال به دست آورد و بهترین سال زندگی هنری اش را رقم بزند. اضافه بر این دیویس با نامزدی اش برای اسکار امسال که به پیروزی هم منجر شد، اولین زن سیاهپوست در تاریخ 89 ساله برپایی و اهدای جوایز اسکار است که سه بار نامزد اسکار می شود.