پدرش، ادی، خواننده بود و مادرش، دبی رینولدز، بازیگر سینما. از دوازده سالگی در برنامه های کلوب شبانه ی مادرش در لاس وگاس روی صحنه می رفت. در پانزده سالگی ترک تحصیل کرد تا خود را وقف نمایش کند. در سال 1973 به همراه مادرش در اجرای برادویِ «آیرین» بازی کرد.

در 1975 با «شامپو» وارد سینما شد. سپس یک سال و نیم در لندن آموزش بازیگری و فن بیان دید. با نقش "پرنسس لیا" در سری فیلم های «جنگ ستارگان» به شهرت رسید.

طی اواسط دهه ی 1980 به دلیل کوشش برای ترک اعتیاد، مدتی کارش دچار وقفه شد. تجربه ی مبارزه اش با مواد مخدر را در کتابی پرفروش با نام «کارت پستال هایی از لبه ی پرتگاه» (1987) نوشت که (با بازی مریل استریپ در نقش او) به فیلم درآمد. کتاب بعدی او، «اوج را رها کن» (1990) که درباره ازدواج نافرجامش با پل سایمونِ خواننده (1982 تا 1984) بود، با استقبال رو به رو شد. او به تازگی خاطراتش را در کتابی با عنوان «خاطرات پرنسس» منتشر کرده بود و برای معرفی و تبلیغ آن به کشورهای مختلف سفر می‌کرد.