کریستیانو کوچک‌ترین فرزند خوزه دینیس آویرو و ماریا دولورس دوس سانتوس آویرو است. او برادری به‌نام هوگو و دو خواهر به‌نام‌های آلما و لیلیانا کاتیا دارد. پدرش نام رونالدو را از روی نام رئیس‌جمهور ایالات متحده آمریکا برگرفته است.

رونالدو برای نخستین‌بار در هشت‌سالگی برای باشگاه فوتبال "آندورینها" توپ‌زد؛ باشگاهی که پدرش مدیر تدارکات آن بود. در سال 1995، در ده‌سالگی به باشگاه ناسیونال مادیرا پیوست و موفق به کسب عنوان قهرمانی لیگ جوانان شد. او به آکادمی "اسپورتینگ لیسبون" پیوست، و در مجموعه ورزشی آلکوچته آموزش دید. او تنها فوتبالیست پرتغالی است که در رده‌های سنی نوجوانان، زیر 16 سال، زیر 17 سال و زیر 18 سال بازی کرده و در نخستین حضور خود در "تیم ب" بازی داده‌شد. رونالدو در فصل 04–2003 با مبلغ 12 میلیون پوند به باشگاه منچستر یونایتد پیوست. در 26 ژوئن 2009 با قراردادی شش ساله به مبلغ 13 میلیون یورو به رئال مادرید اسپانیا پیوست. او تا کنون 3 بار از سوی به عنوان بهترین فوتبالیست جهان (2008، 2013، 2014، 2016) انتخاب شده است.