اسکات تحصیلات هنری خود را از کالج سلطنتی هنر آغاز کرد. قبل از فارغ التحصیلی مشغول ساخت فیلم های کوتاهی نظیر «پسر و دوچرخه» (1965) شد. او این فیلم را کارگردانی و برادرش تونی اسکات هم در این فیلم بازی کرد. پس از اتمام تحصیلات آکادمیک در اوایل دهه 60 مشغول کار در بخش طراحی صحنه شبکه BBC شد. پس از مدت کوتاهی کار در رشته های مختلف بالاخره توانست کارگردانی سریال پرطرفدار این شبکه یعنی «Z Cars» را به عهده بگیرد.

در اوایل دهه 70 همزمان با تاسیس شرکت خود مشغول ساخت تبلیغات بازرگانی برای شرکت ها و تلویزیون های اروپایی شد. او در عرض ده سال بیش از 2700 تبلیغ تلویزیونی برای ده ها شرکت و شبکه تلویزیونی معتبر ساخت. تا اینکه توانست اولین فیلم سینمایی اش «دوئلیست ها» را در سال 1977  را بسازد. این فیلم در جشنواره کن با استقبال خوبی روبرو شد و توانست جایزه هیات داوران را کسب کند.

ریدلی اسکات از سوی ملکه الیزابت به مقام شوالیه رسیده است.