پدرش مدرس هنر در دبیرستان بود. از نوجوانی به بازیگری علاقه پیدا کرد و در هفده سالگی با گروه نمایشی «مادریگال سوسایتی» در توری نمایشی در اروپا هم سفر شد. در سال 1971 برای نخستین بار در شروعی خوش یمن و دوگانه در دو فیلم «جانی سلاح خود را برداشت» و «آخرین نمایش فیلم» در نقش های اصلی بازی کرد و دو سال بعد به نقش دانشجویی تازه وارد در یک مدرسه حقوق در «تعقیب بی حاصل» ظاهر شد. اما با فیلم های پس از آن، ففرصتی برای پیشرفت به دست نیاورد. در تلویزیون نیز در چند فیلم متوسط نقش هایی را بر عهده گرفت. دو برادر کوچک ترش، جوزف و سام، نیز بازیگران تلویزیون و سینما هستند.

باتومز با قیافه ای مهربان و ظاهر کلیشه ایِ آمریکایی های ساکن شهرهای کوچک، در جوانی و در نخستین فیلم خود، در نقش اصلی ظاهر شد و بعدتر نیز بازیگر نقش های اصلی باقی ماند. اما بازی در فیلم های خوب، بیشتر از سر اتفاق بود، نه قصد و انتخاب و یک هدف. در عین حال، برخی از فیلم هایش جزو بدترین ها به شمار می آیند و حتی مناسب پخش نیز نیستند!