وی فرزند الن نی فوگِلسون نقاش و نویسنده، و آرتور ال. لیمانِ وکیل است. لیمان ساخت فیلم های کوتاه را در حالی که هنوز یک دانش آموز دبیرستانی بود شروع کرد و در مرکز بین المللی عکاسی نیویورک تحصیل کرد. وی ضمن حضور در دانشگاه براون، به همكاری با ایستگاه تلویزیونی كابلی دانشجویی BTV پرداخت و به عنوان اولین مدیر ایستگاه آن مشغول به کار شد. لیمان همچنین در سال 1988 انجمن ملی پخش کنندگان کالج (NACB) و اولین انجمن صنفی رابط کاربری با ایستگاه های رادیویی و تلویزیونی با دانشجویان را تشکیل داد. لیمان در ادامه، در برنامه تحصیلات تکمیلی در دانشگاه کالیفرنیای جنوبی شرکت کرد، جایی که اولین فیلم خود «وارد شدن» (1988) را کارگردانی کرد.

اولین موفقیت بزرگ لیمان کارگردانی فیلم «ولگردها» در سال 1996 بود. نویسنده این فیلم کمدی جان فاورو بود که داستان آن بر اساس زندگی شخصی خودِ فاورو شکل گرفته بود. لیمان فیلم بعدی اش «برو» (1999) را با موضوع مواد مخدر ساخت. وی فیلمبرداری فیلمش را نیز بر عهده داشت. فیلم بعدی لیمان تریلر اکشن «هویت بورن» (2002) با بازی مت دیمون بر اساس اقتباسی از رمان معروف رابرت لودلوم بود که موفقیت بزرگی در گیشه به دست آورد. لیمان بعد از این فیلم هیچ یک از سری فیلم های بعدی «بورن» را کارگردانی نکرد اما به عنوان تهیه کننده اجرایی در هر چهار فیلم بعدی حضور داشت.

لیمان در سال 2005 اکشن جاسوسی «آقا و خانم اسمیت» را با بازی براد پیت و آنجلینا جولی در نقش های اصلی کارگردانی کرد که تا به امروز موفق ترین فیلم وی در گیشه محسوب می شود.