دومین فرزند از سه فرزند پدر روس تبار و مادر انگلیسی اش بود. یکی از اجداد پدری اش میخاییل کامفسکی از قهرمانان جنگ با ناپلئون بود. پدر بزرگ هلن هم از طبقه اشراف و دیپلمات بود و در هنگام انقلاب روسیه برای تجارت اسلحه با خانواده‌اش در انگلیس به سر می‌برد. پدر هلن از سال 1950 نام خانوادگی اش را به میرن تغییر داد پیش از جنگ جهانی نوازنده ویولا در اکستر لندن بود و پس از جنگ راننده و ممتحن امتحان رانندگی شد. کاتلین راجرز مادر هلن سیزدهمین فرزند از چهارده فرزند یک قصاب بود. پدر بزرگ مادری اش قصاب مخصوص ملکه ویکتوریا بود.

هلن از سن شش سالگی به بازیگری علاقه مند شد. تحصیلاتش را در مدرسه کاتولیک سنت برنارد آغاز کرد و سپس به کالج لندن رفت. در 18 سالگی در آزمون ورود به تئاتر ملی جوانان شرکت و پذیرفته شد و در 20 سالگی اولین نقش خود را بازی کرد. کار خود رادر تئاتر با پیوستن به گروه سلطنتی شکسپیر در سال 1966 آغاز کرد و همچنان در کار تئاتر فعال است.