او از اولاد حکیم‌الملک معروف بود. زندگی او در کودکی فقیرانه و روستایی بود. سیاحی در سال 1332 از دانشسرای مقدماتی دانش‌آموخته شد. در سال 1337 با تشکیل نخستین دوره رشته آموزش ابتدایی وارد دانشسرای عالی شد و از آنجا لیسانس گرفت. سپس آموزگار کلاس اول و معلم آموزگاران کلاس اولی شد.

مطابق اعلام، وی برای مبارزه با بی‌سوادی به همه جای ایران سفر کرد و به همراه همکارانش از سال 1344 خط زمینه را به کتاب فارسی اول دبستان وارد کردند. عباس سیاحی، همکار و نزدیک‌ترین همراه مرحوم بهمن بیگی در آموزش عشایر بود.

عباس سیاحی را عموما به عنوان رنگرز سنتی و چیره‌دست فرش می‌شناختند. برخی نیز در سینما با چهره او آشنا شدند؛ در نقش خودش، معلم عشایری در فیلم «گبه» ساخته محسن مخملباف که پای تخته نگاه به نگاه بچه‌ها و دوربین در زیر مدرسه چادری، کلمه‌ها را بخش می‌کرد و صدا می‌کشید.