شانون متخصص ایفای نقش شخصیت‌های مثبتِ رو به زوال یا هیولاهای تراژیک است. او برای بازی در «جاده انقلابی» در نقش یک نابغه ریاضی گرفتار به گسست روحی و عقلی، نامزد جایزه اسکار شد.

مایکل شانون با فیلم «حشره» در سال 2006 که تریلری اضطراب آور از ویلیام فردکین بود، با موفقیت هزارتوی ذهنیت انسانی را تجسم کرد و در «داستان‌های شاتگان» اولین همکاری‌اش با فیلمنامه نویس و کارگردانی چون جف نیکولز را تجربه کرد و در نقش پسر خشن یکی از دو خانواده درگیر، ظاهر شد. او در فیلم «جاده انقلابی» ساخته سام مندس شاهد باز شدن درهای شهرت به رویش شد و نامزدی اسکار نقش مکمل را کسب کرد.

وی در دنیای موسیقی نیز فعال است و آهنگسازی‌های او برای ترانه‌های مختلف شهرت دارد.