جین راسل در بیست سالگی وارد دنیای سینما شد. نقش‌آفرینی جین راسل در فیلم وسترن «یاغی» (هاوارد هیوز-1943) او را به سوژه داغ رسانه‌ها تبدیل کرد. راسل در دهه ۱۹۵۰ با فیلم‌هایی مانند «آتش در خون» موقعیت خود را در هالیوود تثبیت کرد، اما شهرت واقعی به عنوان هنرپیشه‌ای بااستعداد با فیلم «آقایان موطلایی‌ها را ترجیح می‌دهند» ساخته (هاوارد هاکس-1953) رقم خورد. در این فیلم راسل همبازی مریلین مونرو بود. او در این فیلم در کنار مونرو که نقش یک دختر بلوند سبک سر را ایفا می‌کرد، در نقش یک دختر قابل اعتماد با گیسوان سیاه ظاهر شد و بسیار خوش درخشید. راسل پس از افول در سینما از اوایل دهه ۱۹۶۰ به کار در صحنه تئاتر برادوی پرداخت و تا سالهای آخر زندگی‌اش، به رقص و آواز پرداخت.
او نخستین بار (۱۹۴۳) با یک ستاره فوتبال ازدواج کرد، اما پس از سه سال از هم طلاق گرفتند. همسر دومش (۱۹۶۸) فقط چند ماه پس از ازدواج با او درگذشت. ازدواج سوم راسل (۱۹۷۴) بیشتر دوام داشت و تا زمان مرگ شوهرش در سال ۱۹۹۹ با هم زندگی کردند.