او در فیلم «تنها در خانه» بازی نقش پدر مک کالی کالکین را بازی کرد. اگرچه جان هارد شناخته شده برای بازی در «تنها در خانه» بود اما سالها پیش از آن و در دهه 70 بازی در تئاتر، سینما و تلویزیون شروع شد.

هرد سال 1992 در فیلم «گلادیاتور» به کارگردانی جان رلیلی نقش اصلی را مقابل کوبا گودینگ جونیور بازی کرد و در سال 1999 برای بازی در سریال «سوپرانوها» نامزد دریافت جایزه امی شد. او در سریال «سوپرانوها» نقش وین ماکازیان مأمور پلیس فاسد در نیوجرسی را بازی می کند. جسد وی در اتاق هتلی در کالیفرنیا پیدا شد. وی چند روز قبل عمل جراحی کوچکی بر پشتش انجام داده بود و در هتل دوران نقاهتش را می‌گذراند.