وینسلت در خانواده ای کاملاً هنری رشد کرد. پدر و مادرش هر دو بازیگر بودند و خواهر بزرگ ترش آنا و همچنین خواهر کوچکترش بت، در حال حاضر بازیگر هستند. به همین دلیل خیلی دور از ذهن نبود که کیتِ کوچک هم راه پدر و مادرش را پیش بگیرد و به دنیای بازیگری علاقه مند شود.

علاقه کیت وینسلت به بازیگری از دوران مدرسه شدت بیشتری پیدا کرد و این علاقه باعث شد تا در تئاتر مدرسه نام نویسی کند و تمرین های بازیگری را بصورت رسمی آغاز کند. کیت پس از تمرین های بازیگری، موفق شد در سن 17 سالگی اولین نقش آفرینی رسمی خود را در فیلم «مخلوقات آسمانی» پیتر جکسون جشن بگیرد و یک سال بعد نیز در «حس و حساسیت» که بر اساس رمانی از جین استین ساخته شده بود حضور پیدا کند و اولین نامزدی اسکار خودش را به دست بیاورد، آن هم زمانی که اصلاً مشهور نبود و کمتر کسی نامش را شنیده بود.

اما فیلمی که کیت وینسلت را از یک بازیگر انگلیسی ناشناخته به یک ستاره بین المللی مبدل کرد، «تایتانیک» ساخته جیمز کامرون بود. وینسلت در این فیلم ایفاگر نقش "رُز" بود و بازیگر مقابلش نیز لئوناردو دیکاپریویی بود که همان زمان هم از شهرت بسیاری برخوردار بود. «تایتانیک» که با بودجه ای هنگفت ساخته شده بود، توانست فروشی فوق العاده کسب کند و تبدیل به یکی از پرفروش ترین فیلم های تاریخ سینما شود و کیت وینسلت را هم نامزد دومین اسکار کند.