تنها فرزند والدین ایرلندی خود، مونیکا و پل رونان (بازیگر) است که در آن زمان در نیویورک زندگی می‌کردند. پس از این‌که در سه‌سالگی به کانتی کارلوی ایرلند نقل مکان کردند، در آنجا بزرگ شد. وی زمانی که در کانتی کارلو زندگی می‌کرد تحت آموزش خانگی قرار گرفت.در دوران کودکی در فیلم‌هایی مانند «شیطان درون» همراه پدر خود بود. پس از ایفای نقش در فیلم «تاوان» در سال 2007 به شهرتی جهانی رسید. این فیلم موجب شد که وی نامزد جایزه ی بافتا، گلدن گلاب و اسکار شود که برای بازیگری با چنین سن پایینی کم‌سابقه بود.