مادرش، شرلی کابریل، یک معلم و پدرش، ادوارد گرنویل (ادی کلارکسون) یک فروشنده بود. والدینش او را در مدارس خصوصی ثبت‌نام کردند و پول شهریه‌اش را با فروختن عروسک‌های خانگی به‌دست آوردند. وی در نوجوانی از پیچش بیضه رنج می‌برده و اکنون یکی از پشتیبانان سازمان‌های خیریه‌ای‌ست که به آگاهی مردم در این زمینه کمک می‌کنند.

عمده شهرت او به خاطر مجموعهٔ تلویزیونی «تخت گاز» است که همراه با ریچارد هموند و جیمز می اجرا می‌کرد. این برنامه از شبکه‌های مختلف تلویزیونی بی‌بی‌سی پخش می‌شد. برنامهٔ «تخت گاز» با حضور او و دیگر مجریان به پرپیننده‌ترین برنامه بی‌بی‌سی دو تبدیل شد و نیز با دوبله فارسی از بی‌بی‌سی فارسی پخش می‌شود. او ستون‌هایی برای روزنامه‌های ساندی تایمز و سان نیز می‌نویسد.

به نظر می رسد کلارکسون با زدن مشتی بر صورت تهیه کننده «تخت گاز»، او را زخمی کرده‌ است. بر اساس همین رفتار غیرحرفه‌ای، بی بی سی تصمیم به تعلیق کلارکسون گرفت. کلارکسون سال پیش نیز به دنبال به کار بردن عباراتی نژادپرستانه در برنامۀ خود، آخرین اخطار خود را از مدیریت بی‌بی‌سی دریافت کرد.