فانینگ برای اولین بار در سن 2 سال و 8 ماهگی در مقابل دوریبن ظاهر شد تا در فیلم «من سام هستم» (2002) نقش بچگی های خواهرش داکوتا نقش اصلی این فیلم را بازی می کرد، ایفا کند. اولین نقش مستقل او در سن چهار سالگی در فیلم «مهدکودک بابا» (2003) است.