مادرش، مردیت، نویسنده استرالیایی بود و پدرش تاجر انگلیسی. تام از جوانی علاقه فراوانی به ساخت فیلم و سینما داشت. وی در 12 سالگی کتابی در مورد ساخت فیلم و اینکه چطور می‌توان یک فیلمساز شد، می‌خواند و در 13 سالگی شروع به ساخت فیلم‌های کوتاه کرد. تام هوپر در همان سنین فیلم «سگ فراری» را با استفاده از دوربین 16 میلیمتری عمودی ساخت. در 14 سالگی در مسابقه فیلمسازان جوان بی بی سی شرکت کرد و نفر دوم شد.

وی پس از فارغ التحصیلی از دانشگاه آکسفورد، شروع به کارگردانی نمایشنامه‌ها و تبلیغات تلویزیونی کرد و پس از آن چند مجموعه تلوزیونی ساخت. تام هوپر در 20 سالگی به گروه فیلمسازان حرفه‌ای پیوست و از آن پس اسم او بر سر زبان‌ها جاری شد.