مایکل داگلاس پسر کرک داگلاس بازیگر نامدار دهه‌های پیشین سینمای آمریکا است. او یکی از معدود بازیگران مطرح نسل دوم‌ هالیوود است که در خانواده‌ای به این شهرت پرورش یافته و موفق شده تا زیر سایه پدرش نماند. او در دانشگاه سانتاباربا در کالیفرنیا در رشته هنرهای دراماتیک درس خوانده است. از 1972 تا 1976 در مجموعه تلویزیونی «خیابانهای سانفرانسیسکو» بازی کرد. با فیلم «جواهر نیل» (1985) در سینما درخشید و به ستاره سینما تبدیل شد. در 1988 برای بازی در فیلم «وال‌استریت برنده  اسکار بهترین بازیگر نش اول مرد شد.
در سال 1977 با دیاندارا لاکر ازدواج کرد که حاصل این ازدواج پسری ست به نام کامرون. در سال 2000 پس از جدا شدن از دیاندارا با کاترین زتا جونز ازدواج کرد.