پس از تولد به همراه خانواده اش به آمریکا مهاجرت کرد. او در دوران جوانی عاشق ورزش باله و حرکات موزون آن بود و درپی همین علاقه به ورزش ژیمیناستیک روی آورد و در این رشته چنان موفق شد که به مقام قهرمانی در این رشته دست یافت. سپس به ورزش های رزمی علاقه مند شد. آشنایی با چاک نوریس و شاگردی او باعث شد تا او به عنوان یکی از معروف ترین هنرپیشه های فیلم های رزمی تبدیل شود. اولین نقش مهم او در فیلم «نه سازش نه تسلیم» - در یک نقش منفی - بود که توانست توجه هالیوود را به سوی خود جلب کند. فیزیک بدنی و استیل زیبا یکی از امتیازات ژان کلود در راه رسیدن به موفقیت بود اما او در انتخاب نقش هایش دقت زیادی به خرج نمی داد و این سبب شد که بعضی از فیلم های وی با عدم استقبال تماشاگران مواجه شود.