وی فارغ‌التحصیل هنرستان هنرپیشگی تهران و دانشکده هنرهای دراماتیک است و فعالیت هنری‌اش را از سال 1339 با حضور در نمایش «ویولن ساز کره مونا» آغاز کرد و سپس با ایفای نقش در نمایش‌هایی همچون «آنتیگون»، «آندورا»، «ادیپوس شهریار»، «بازی استریندبرگ»، «دایی وانیا»، «عاشق مترسک»، «لبخند باشکوه آقای گیل» و شماری دیگر به بازیگری حرفه‌ای در تئاتر بدل شد. وی در سال 1347 به تلویزیون رفت و کارگردانی هنری قسمت‌هایی از سریال «خانه قمر خانم» را به عهده گرفت و بعدها در سریال‌های تلویزیونی زیادی همچون «دایی‌جان ناپلئون»، «هزاردستان»، «سربداران»، «سلطان و شبان»، «گرگ‌ها» و «پدرسالار» به نقش آفرینی پرداخت.

محمدعلی کشاورز برای نخستین‌بار در سال 1343 با فیلم «شب قوزی» ساخته فرخ غفاری بازیگری در سینما را نیز تجربه و در ادامه در حدود 47 فیلم سینمایی ایفای نقش کرد.