وی از چهارده سالگی در نمایش‌های مختلفی بازیگری، نویسندگی و کارگردانی را تجربه کرد و به خاطر آنها چندین جایزه در مقاطع دانش‌آموزی و دانشگاهی دریافت نمود. او دیپلم خود را در سال 1370 در همان شهر نیشابور و در رشتهٔ فرهنگ و ادب (علوم انسانی) گرفت و پس از آن راهی دانشگاه آزاد اراک شد تا به تحصیل در رشتهٔ بازیگری (نمایش) بپردازد، و مدرک کارشناسی خود را در سال 1375 دریافت نمود. وی کارشناسی ارشد کارگردانی نمایش را در دانشگاه آزاد تهران آغاز نمود ولی از ادامهٔ تحصیل در سال1377 و در مرحلهٔ پایان‌نامه انصراف داد.
کاهانی فعالیت سینمای اش را با ساخت فیلم‌های کوتاه آغاز کرد. او در 16 سالگی فیلم کوتاه «خنده» را ساخت که نسخه‌ای از آن در دسترس نیست. اولین فیلم‌نامهٔ حرفه‌ای کاهانی در سال 1377 با عنوان «سفر به شرق» توسطه مهدی برقعی ساخته شد. او سپس چندین سال را به ساخت فیلم‌های کوتاه اختصاص داد. اولین کار کوتاه او «مسافران نیاز» (1381) نام داشت. «آدم» اولین فیلم سینمایی ساختهٔ کاهانی است که در سال 185 ساخته شد.